Običajni katalizatorji vključujejo kovinske katalizatorje, kisle-bazične katalizatorje, biokatalizatorje in nanokatalizatorje. Kovinski katalizatorji, kot sta platina in paladij, se običajno uporabljajo v reakcijah hidrogeniranja; kislinsko{2}}bazni katalizatorji, kot so aluminosilikati, se pogosto uporabljajo pri krekingu nafte; biokatalizatorji so predvsem encimi; in nanokatalizatorji imajo visoko katalitično učinkovitost zaradi svoje visoke specifične površine.
Pri reakcijah znižajo aktivacijsko energijo, kar omogoča učinkovit potek reakcij pri nižjih temperaturah in tlakih, s čimer prihranijo energijo in stroške. Katalizatorji se pogosto uporabljajo v različnih industrijah, kot so kemijsko inženirstvo, rafiniranje nafte, farmacija in varstvo okolja. Na primer, pri rafiniranju nafte se katalizatorji uporabljajo za krekiranje težke nafte za proizvodnjo lahkih goriv; pri obdelavi avtomobilskih izpušnih plinov katalizatorji pomagajo pretvoriti škodljive pline v neškodljive snovi. Izbira katalizatorja običajno temelji na vrsti reakcije, temperaturnih in tlačnih pogojih ter želenih lastnostih produkta. Pri uporabi katalizatorjev je treba biti pozoren na njihovo aktivnost, selektivnost in stabilnost ter morebitne težave z zastrupitvijo ali deaktivacijo.
